小时候看惯了漫画上帝国主义的大鼻子，认为那是美国人与国人的最大区别。等到来了美国，周游各地，见得人多了，发现老美的鼻子并不那么大（相反，有些欧洲人确实有一颗大鼻子，尤其是北欧一带的）。区别呢多的是，我认为其一就是那个计划日程的记事本（国内有的叫“万用手册”，英文叫Organizer）。很多美国人都随身携带，上面有日历，有的是每天一页，每页又细分成小时，甚至刻钟。笔者求学时，每逢开学，大学里到处都是免费赠送的记事本，上面有校历、重大活动，当然也有广告。生活中，事无巨细，不管是会议、约会、午餐，还是生日、旅游、聚会，老美都会一件件列在上面。做起事来，首先是检查日程，找到一个时间点。一旦敲定，除非有什么紧急变故，很少临时变卦。很多人的日程都安排到几个月以外， 这点相信在美国看过医生的人都有体会：除非是小儿科，几乎不可能当天约，当天看。读前通用电气总裁杰克.韦尔奇的传记，你也会发现韦尔奇访问哪个工厂，出席哪个典礼，日程都安排在一年之外。
当然，技术在进步，年轻一代用的更多的是电子记事本。有些电子记事本甚至复杂如一个小型电脑。但不管多先进，其根源，都可追溯到那些老年人口袋中的那只老式记事本，有的简陋，有的精致。这种做事先规划的习惯，深深植根于美国人的生活中，可谓是根深蒂固。不管是幼儿园的演出活动，还是复杂的大型项目，都是先从规划开始。而对规划的教育则贯穿于整个教育的全过程。例如老师开学第一天，无一例外，都是从课程的日程安排讲起。笔者认为，美国人之所以能成功完成那么多特大型的项目，上至二战期间的诺曼底登陆，下至上世纪六十年代的阿波罗登月计划，每一个都涉及几万、几十万、甚至几百万的人，与其重视规划、善于规划分不开。中国的古话“凡事预则立，不预则废”，讲的也是这个道理。
由此甚至产生一门学科、一个行业：项目管理，专门研究如何制定目标、制定计划、实施计划、纠正偏差，以保质、保量、按时、按预算完成项目。项目管理协会（Project Management Institute，www.pmi.org）还设有“注册项目管理经理”的认证，受认证者数以万计。在美国，以项目管理为职业的，以千百万计。全世界范围，这个数目就更大。搜索一下因特网，那么多的学校授予项目管理学位，那么多的咨询公司从事或培训项目管理，足以说明问题。
扯得有点远，言归正传。规划在美国生活中如此不可或缺，乃至变成社会运作的一个基本规律。管理上有一句话讲得好：如果你失败于计划（意即不计划），那你计划失败（If you fail to plan, you plan to fail），讲的就是计划的重要性。如果不按照这个规律生活，你会付出昂贵的代价。例如出外旅游、度假，一般人都提前几个月、至少几个星期订机票、旅馆。很多航空公司、旅店也有相应的折扣。如果你拖到临出发才订，对不起，一张折扣下来两百元的机票，你可能得付三百、四百元，甚至更多。很多在美国生活久了的人大都适应了这种生活，也变得更有规划。但临行前订票、订旅馆的国人还是大有人在，不管他们在美国生活了多久。当然每一个人都有权选择自己的生活方式。但这些人，如果不是自愿选择那么做的话，则是没真正领会、学习到在美国生活的精髓。从某种意义上讲，也失去了学习到一部分美国文化的精髓，有悖来美求学的初衷。
当然，在远期、超远期规划上，美国人还面临很多挑战。例如退休养老。婴儿高峰期的数以千万计的人都临近退休，面临的则是储蓄不足，很多人无法退休或退休后生活无保障。这与美国社会过于重视短期而忽视长远规划有关，更与其缺乏储蓄的习惯有关：今朝有酒今朝醉。放在国人身上则不是什么问题。或许这与国人生性中的不安全感有关：因为不安全，所以自然不自然地储蓄，却完成了长远规划。这也是在美国，很少听到中国人破产，也从没看到有亚洲人流浪街头（尽管流浪街头的最主要原因并不是没钱、没地方住，更主要的是感情方面的原因）。
宝红先生横跨中西文化，对中西方文化各自的优点和彼此的互补性有很深的体会，期盼能看到更多类似的中西文化对比方面的描述和指导。谢谢！