临下班，太太打电话，说家里没盐了，要顺路买些。有点沮丧，但命令难违，遂提前几分钟离开公司，直驱Safeway。适逢Safeway重组货架，不知盐放在什么地方了。连问几个人，都找不到。不得已一排排找过来，花了足有十分钟。然后再找洗手液和洗碗精，因为太太说这两样东西都没了，而且要专买能杀菌的，因为自从女儿连拉三个星期的肚子后，家里草木皆兵。这下更惨，发现自己如同进入迷宫：有三、四个货架摆有洗涤剂，有的是专给洗手间的，有的是专给洗地板的，有的给洗碗机用，就是找不到洗手的。来回折腾近二十分钟，最后终于在一个货车上找到，原来货架重组，洗手液还没有上架呢！好事还没完。等到付款时，才想起自己没带会员卡 –– 从来都是太太带。会员价两美元的东西，现在得付四美元。沮丧之余，遂扔下洗涤用品，只捡了几筒盐，怒气冲冲地回家了。
仔细想想，发现几个地方出了问题。其一是库存规划 – 家里没有系统的方法发现什么时候该买什么，这种临时买盐的事已经发生不止一次。类似的情况也出现在餐巾纸、洗衣机用的硬币等低值、低用量的物件。每次都是临时抱佛脚，因为没有系统的规划方式，直到快断货，没法系统地知道。这与生产企业中常出现的C类物件断货类似。C类物品是一个库存管理的术语，意即价值较低，用量较小，所以总的采购金额量不大。例如生产企业的包装纸箱一般都属C类库存。笔者的一个供应商就出现包装箱断货，结果好几批货迟到，原因是其没有系统的方法监视C类库存，而是依赖员工的感觉：觉得快用完了，就买一些。买多少，全靠感觉。这与家庭主妇买盐的方式何其相似！解决方法很多，其中一种是建立一个“两桶系统”（Two Bin System）：库存分两桶，一桶用完，马上采购，随时保持一桶是满的。这是用冗余的库存来保证供货率。家庭可采用类似的方式。例如洗衣、打电话用的硬币，一次换几十块钱的，一旦发现只剩十块，则安排到银行再换一些。买盐也可如此。
其二是有效信息流和信息系统。有时候太太也早就知道该买某些东西了，但只记在心里。到了超市，屡有遗忘，于是又出现上面的买盐情况。解决方法也很简单：好记性不如烂笔头，写下来不就得了！冰箱上贴些条子，一旦快出现断货，就在上面记一笔，下次上超市，带上条子就得了。对于公司来说，涉及的人多，信息传递极易走样，完整的文档系统有助于信息不走样。这也是为什么国际质量认证那么重视文档系统，因为它是信息的载体。每个企业都有三条流：物资流、资金流、信息流。信息流是物资和资金流的保障。一旦信息流中断或者不准确，物资流和资金流必定大受影响。反映在企业的库存管理上，就是要有一整套的方法确保库存量信息准确，例如定期盘点（比较老，但仍管用）、库存纳入、输出登记、两筒系统（Two Bin System）等。整个流程应该有闭路（Closed Loop）检查功能，就如同会计登记的贷方与借方总得相等来确保信息准确。
临时买盐也反映出断货的高昂成本。一桶盐，0.47美元；开车专程去，多走1英里路，成本0.45美元（按照美国联邦内政部IRS确定的私车公用补贴计）；花掉30分钟时间，成本25美元（假定笔者的人工成本50美元一小时，尽管太太老是质疑这个数据的准确性，说不工作的时候不值那么多钱 – 她讲的是机会成本，也没错，尽管她从没学过经济学）；问商场人员指路、引路，3分钟，商场成本1.5美元（假定人工成本30美元一小时）；付款处为会员卡争论、解释1分钟，商场成本0.5美元。总计：三筒盐的成本是28.86美元。单位成本：9.62美元一筒。这里有些成本还没计，例如极度沮丧，现在不常讲“感情损失费”嘛！情绪不好，路上容易出车祸，到家里发牢骚，都是成本。这也反映出保留一定冗余库存的合理性。当然，对于A类、B类高成本或容易过时的货品，就得严格按照物料供应计划 （MRP）来控制，此处不再赘述。
高于生活啊